ماريا كونيكوفا- من مؤلفة إلى بطلة بوكر عالمية

المؤلفة الأكثر مبيعًا، ومضيفة البودكاست، والآن الفائزة ببطولة العالم للبوكر – ماريا كونيكوفا في أوج عطائها.

بدأت كونيكوفا، المولودة في روسيا والتي نشأت في ماساتشوستس، مسيرتها المهنية كمنتجة تلفزيونية لبرنامج تشارلي روز وكاتبة لـ Scientific American، بالإضافة إلى مساهمتها المنتظمة في The New Yorker. حصلت كونيكوفا، المتعلمة في هارفارد وكولومبيا، على درجة الدكتوراه في علم النفس، وكتابيها Mastermind: How To Think Like Sherlock Holmes و The Confidence Game غالبًا ما ظهرا في قوائم الكتب الأكثر مبيعًا والجوائز.

أثار تعرف كونيكوفا على نظرية الألعاب اهتمامًا بالبوكر أدى إلى دروس خصوصية من إريك سيديل، عضو قاعة مشاهير البوكر والفائز بـ 10 أساور. بحلول عام 2017، انغمست في اللعبة رأسًا على عقب، وبعد عام، تصدرت عناوين الأخبار بفوزها بلقب PokerStars Caribbean Adventure.

تلا ذلك دور سفيرة لـ PokerStars إلى جانب المزيد من النتائج الجيدة. وشمل ذلك حصولها على المركز الثاني في Asian Pacific Poker Tour والعديد من المشاركات العميقة في الأحداث الرئيسية لـ WSOP و PCA. سجل كتابها لعام 2020 بعنوان The Biggest Bluff تطورها كلاعب من مبتدئة إلى بطولات ذات Stake عالية.

ومع ذلك، كانت حملتها لعام 2024 هي الأكثر نجاحًا، حيث بدأت بفوزها بخاتم WSOP Circuit في يناير عبر الإنترنت مقابل 57,532 دولارًا. ثم بعد صرفها في EPT Paris، احتلت المركز الثاني في حدث جانبي لـ EPT Monte Carlo في مايو مقابل 56,160 دولارًا أخرى. في سبتمبر، احتلت المركز الخامس في حدث EPT Barcelona mystery bounty، وحصدت 141,858 دولارًا.

بعد شهر واحد، فازت كونيكوفا بأول سوار لها و 68,478 دولارًا، وحصدت لقب حدث Crazy Eights عبر الإنترنت بفئة 888 دولارًا.

في الآونة الأخيرة، قدمت أداءً قويًا في الحدث الرئيسي لـ NAPT Las Vegas في منتجع Resorts World، مضيفة 39,550 دولارًا أخرى لتتجاوز أرباحها المهنية مليون دولار. التقت بها Card Player في سلسلة نوفمبر للحديث عن عامها الكبير، والتعامل مع الانتقادات، والغش في اللعبة، والموازنة بين البوكر والبودكاست.

لا يعتقد معظم الناس أن المشهد الأدبي في نيويورك هو بالضبط مركز للاهتمام بالبوكر، لذلك برزت كونيكوفا بالتأكيد عندما بدأت في تحقيق النجاح في لعب الورق في عام 2018. لكن وجود مؤلف كتاب الأكثر مبيعًا جلب بالتأكيد بعض الاهتمام الإعلامي الإضافي للعبة. أصبحت كونيكوفا مهتمة لأول مرة بالبوكر والجوانب العقلية للعبة أثناء البحث لكتابها لعام 2016.

تحت إشراف سيديل، كانت هذه الكاتبة التي تحولت إلى لاعبة بوكر تدخل الأحداث بعد أن لم تلعب اللعبة من قبل ولم يكن لديها أي اهتمام حقيقي بلعب الورق أو الكازينوهات على الإطلاق. ولكن مثل الكثيرين، سرعان ما وجدت كونيكوفا أن اللعبة آسرة من وجهة نظر عقلية - استراتيجيًا وعاطفيًا - وأحبت التحديات التي تنطوي عليها اتخاذ القرارات، وقراءة الخصوم، والتنافس مع بعض من الأفضل.

وشمل ذلك فوزها الأخير بالسوار عبر الإنترنت، والذي جاء في طاولة نهائية ضمت الفائز بالحدث الرئيسي لـ WSOP لعام 2013، ريان رييس، وعضو قاعة مشاهير البوكر كاثي ليبرت، ومقدم البودكاست الخاص بالبوكر جيف جروس.

قالت كونيكوفا: "كان الأمر رائعًا للغاية". "إنه ليس شيئًا يمكنك التنبؤ بحدوثه على الإطلاق. هناك بعض اللاعبين المذهلين الذين لم يفزوا أبدًا بسوار، لذلك كان من المميز جدًا أن أكون قادرًا على تحقيق ذلك."

كانت كونيكوفا تلعب الحدث من شقتها في نيفادا بعد أن عادت للتو من نيويورك. كانت التجربة سريالية بعض الشيء ولكنها شاقة بعد الانتهاء من الفوز في حوالي الساعة 3:45 صباحًا.

تذكرت: "كنت مرهقة". "إنه أحد تلك الأشياء التي كنت فيها مثل،" حسنًا، فقط الوصول إلى الطاولة النهائية. " ثم كنت مثل، "حسنًا، فقط الوصول إلى المواجهة المباشرة." ثم كنت مثل، "حسنًا، آمل حقًا أن أتمكن من إغلاقها لأنه سيكون من السيئ حقًا أن أكون في مواجهة مباشرة وأخسر السوار." ثم فزت."

كان الجميع أعرفه نائمين باستثناء والدي، اللذين كانا في إجازة في باريس، لذلك كانا مستيقظين بالفعل. كانوا سعداء حقًا حقًا. والداي داعمان بشكل سخيف. ثم أرسلت رسالة نصية إلى إريك سيديل حتى يعرف، لكنه كان نائمًا.

يدعم والداها لعبها، لكن كونيكوفا تقول إنهما لا يفهمان حقًا مشهد البوكر حتى الآن. ومع ذلك، فقد احتضنوا جانب المنافسة ويتابعون بانتظام مع كونيكوفا - سواء فازت أو خسرت.

"إنهم يحبون المتابعة. في الواقع، يتابعونها حتى بعد أن أفشل. إنهم مثل، "أوه، نحن نشجع ماريا الأخرى." أنا مثل، "لا، بعد أن أفشل، تنتهي البطولة. عندما أفشل، تتوقف عن التشجيع"، كما تقول وهي تضحك. "لكن يُسمح لهم بتشجيع ماريا الأخرى."

لم يكن هناك كأس شمبانيا أو كوكتيل نصر بعد الفوز. كان زوجها نائمًا وأيقظته لفترة وجيزة لمشاركة الأخبار السارة - لكنها أخبرته بعد ذلك بالعودة إلى النوم.

ومع ذلك، كان النصر مريرًا بعض الشيء بعد أن انتقد نورمان تشاد، معلق WSOP، كونيكوفا لاستخدامها خيار إعادة الدخول في البطولة. اعترف تشاد لاحقًا بأن غضبه بشأن انتشار بطولات إعادة الدخول كان في غير محله وأعرب عن أسفه لأن "كانت أضرارًا جانبية".

بالنظر إلى الوراء، كانت كونيكوفا لا تزال في حيرة بعض الشيء بشأن سبب اختيار تشاد استخدامها كهدف لخصومته الخاصة بشأن أحداث إعادة الدخول. وتشير أيضًا إلى أن انتقاده ركز على حدث لم يسمح فعليًا بإعادة الدخول غير المحدود.

تقول: "الجميع يعيدون الدخول". "وهو مثل،" حسنًا، أنا ضد إعادة الدخول غير المحدود. " كنت مثل، "يا صاح، كان هذا الحد الأقصى ثلاث مرات لإعادة الدخول. هذا ليس حدث إعادة دخول غير محدود. " الحدث الذي وصلت فيه إلى الطاولة النهائية في EPT Barcelona، ​​وهو جائزة الغموض حيث حصلت على المركز الخامس، كان إعادة دخول غير محدود ولكنني أطلقت رصاصة واحدة فقط. أنا لا أضع القواعد. أعتقد أنه اختارني، وأيًا كان دافعه، فإن حقيقة أنه اختار ثاني امرأة فقط تفوز بحدث مفتوح في العامين الماضيين تقول كل شيء ".

هل الفوز بسوار مباشر هو التالي في قائمتها؟

سأحصل على آخر عبر الإنترنت. سأحصل عليه مباشرًا. سأحصل عليه مع عمليات إعادة الدخول. سأحصل عليه في تجميد. أنا لست من الصعب إرضاؤه.

إلى جانب البوكر، لا تزال الكتابة والإعلام جزءًا كبيرًا من حياة كونيكوفا. إنها تكتب حاليًا كتابًا عن الغش وتعتقد أن البوكر تواجه بعض القضايا الخطيرة في هذا الصدد. شهد العامان الماضيان اتهام محترفي البوكر بالحسابات المتعددة، واستخدام المساعدة في الوقت الفعلي (RTA)، واللعب بدلًا من شخص آخر، وأشكال أخرى من الغش عبر الإنترنت.

ظهرت أيضًا طرق غش أكثر تقدمًا من الناحية التكنولوجية في الأخبار مؤخرًا، بما في ذلك كشف عملية بوت سيبيرية رئيسية واعتقال رجلين في فرنسا لاستخدامهما كاميرات صغيرة مخفية في هواتفهما المحمولة لتتبع البطاقات في ألعاب البوكر والبلاك جاك الحية.

تلتزم كونيكوفا الآن بكشف الغشاشين ومحاولة اقتلاعه من اللعبة قدر الإمكان.

تقول: "هناك بالتأكيد غش في البوكر، ولن أخجل منه لأنني أعتقد أنه من المهم جدًا لنزاهة ومستقبل اللعبة على المدى الطويل إخراج الممثلين السيئين". "لكي أكون صادقة تمامًا، أعتقد أنه يجب أن تكون هناك سياسة عدم التسامح مطلقًا. من السيئ أن أشخاصًا مثل علي أمسيروفيتش، المعروف بأنه غشاش، لا يزال مسموحًا لهم باللعب في WSOP. ما هو اللعنة الفعلية؟"

هناك وسيلة أخرى تشغل المزيد من وقتها أيضًا. في مايو، أطلقت هي وزميلها لاعب البوكر والكاتب ومؤسس موقع تحليل استطلاعات الرأي FiveThirtyEight، نيت سيلفر، بودكاست Risky Business من Pushkin Industries و iHeartMedia التابع لـ Malcolm Gladwell. يمتلك الثنائي من عشاق البوكر 1.6 مليون دولار من الأرباح من البطولات الحية بينهما، ويركز العرض على عملية صنع القرار التي تنطوي عليها البوكر والسياسة وأجزاء أخرى من الحياة.

لقد كانت التجربة عمل حب بالنسبة لكونيكوفا، حتى لو كان اللعب في بطولة بوكر خلال الانتخابات يمثل بعض المشكلات المتعلقة بضيق الوقت والتي تتطلب حقًا بعض التوفيق. (حتى أنها وجدت الوقت للدخول في التعليق مع جيف جروس على الطاولة النهائية لـ GGPoker Super Million $.)

تعزو اللاعبة البالغة من العمر 40 عامًا إلى دائرة البوكر الداخلية الخاصة بها الفضل في المساعدة على فهم اللعبة على هذا المستوى العالي. إلى جانب سيديل، تشمل بعض مرشديها ومدربيها فيل جالوند ونيك بيترانجلو وإسحاق هاكستون. وهي أيضًا صديقة مقربة لفرح جالوند.

تقول: "أنا محظوظة جدًا لأن لدي بعض العقول المذهلة المستعدة للمشاركة معي". "أعتقد أن هذا مهم جدًا. أنا لا أعتبر ذلك أمرًا مفروغًا منه."

بعد "الإطلاق التجريبي" لحدث NAPT في لاس فيجاس في عام 2023، عززت PokerStars الجدول الزمني بشكل أكبر هذا العام للرحلة الثانية إلى Resorts World. كانت لعبة الكاش الحية PokerStars Big Game أيضًا في القائمة وسمحت للاعبين بالاختبار لأجل "المدافعين الفضفاضين" في العرض، الذين يتم رهانهم في لعبة ضد كبار المحترفين والمشاهير الآخرين، والتي تشمل روب جرونكوفسكي، بطل Super Bowl أربع مرات.

في النهاية، سجل نيك مارتشينجتون من لندن الفوز في الحدث الرئيسي مقابل 765200 دولارًا متصدرًا مجالًا من 895 مشاركًا. كانت كونيكوفا واحدة منهم، حيث احتلت المركز الرابع عشر مقابل 39550 دولارًا. بشكل عام، كانت سعيدة ليس فقط بالعودة على متن الفريق المحترف في PokerStars، ولكن أيضًا لرؤية العلامة التجارية بشكل عام تعيد الأحداث الحية إلى الولايات المتحدة.

بصفتها مؤلفة وصحفية في مجال البوكر، اعتادت كونيكوفا على طرح الأسئلة وإجراء المقابلات مع الآخرين. ولكن الآن بصفتها نجمة بوكر في حد ذاتها، فقد تغيرت هذه الديناميكية تمامًا. يتعين عليها الآن التعامل مع طلبات المقابلات المنتظمة، والظهور الإعلامي، ومقاطع الفيديو على وسائل التواصل الاجتماعي، وغيرها من السمات التي يمكن أن تأتي مع كونها ممثلة للعلامة التجارية.

بينما تواصل سعيها لتحقيق المزيد من النجاح في اللعبة، كيف يبدو الأمر عندما ترى الطاولات تنقلب وتصبح موضوع المقابلة؟

أنت تحتضنها. لأنني أشعر بقوة تجاه كوني سفيرة جيدة للبوكر، للنساء - ولكن للعبة على نطاق أوسع بكثير"، كما تقول. "بالنسبة لي، الأمر يتجاوز النوع الاجتماعي. أعتقد أنها مجرد قوة قوية بشكل لا يصدق للأفضل وأريد أن يرى الناس ما هو البوكر بالفعل، على عكس ما يراه الناس الذين لا يعرفون الكثير عنها في وسائل الإعلام. على الرغم من أنني انطوائية بطبيعتي وأفضل أن أكون نوعًا ما الشخص الذي يقف وراء الكواليس، إلا أنني أعتقد أنه من المهم حقًا التحدث لأن لدي صوتًا للقيام بذلك."

صور مقدمة من PokerStars – Manuel Kovsca و Rachel Kay Winter و Danny Maxwell